Nordkorea kommer att öppna en badort som landets ledare Kim Jong Un hoppas ska stimulera turismen i den hemlighetsfulla kommunistregimen, enligt statliga medier.
Wonsan Kalma på östkusten kommer att öppna för inhemska turister den 1 juli, sex år efter den ursprungliga tidsfristen för färdigställande. Det är oklart när anläggningen kommer att ta emot utländska besökare.
Läs: Denis Villeneuve regisserar James Bond
Kim växte upp i lyx i Wonsan, där många i landets elit har privata villor, och har försökt förvandla staden – som tidigare hyste en missiltestbas.
Enligt den statliga nyhetsbyrån KCNA kommer orten att kunna ta emot upp till 20 000 besökare på en 4 km lång strandlinje, med hotell, restauranger, köpcentra och en vattenpark. Inget av dessa påståenden kan verifieras av en oberoende part.
Det sanktionerade och isolerade
Nordkorea, som i decennier varit under stränga sanktioner på grund av sitt kärnvapenprogram, är ett av världens fattigaste länder. Det mesta av resurserna går till militären, monument och landmärken – ofta i Pyongyang – som glorifierar familjen Kim som har styrt landet sedan 1948.
Vissa bedömare tror att detta är ett enkelt sätt för Pyongyang att tjäna pengar. Även om utländska turister är tillåtna kommer de flesta resegrupper från Kina och Ryssland – länder som Nordkorea har haft goda relationer med under lång tid.
”Jag hoppades att detta skulle kunna signalera en bredare återöppning för internationell turism, men tyvärr ser det inte ut så för tillfället”, säger Rowan Beard från Young Pioneer Tours till BBC.
Turismen från utlandet tog fart kraftigt under covid-pandemin, då landet stängde sina gränser 2020. Gränserna öppnades igen först i mitten av 2023, och ryska turister tilläts återvända ett år senare.
I februari i år öppnade landet för flera västerländska besökare, bland annat turister från Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Australien. Men redan några veckor senare stängde de igen för turism utan uppgift av en anledning.
TVIVELAKTIG VÄDJAN
Vissa resebyråer är skeptiska till om Wonsan kommer att locka utländska turister. Det är ”osannolikt att resorten kommer att bli en stor attraktion för de flesta västerländska turister”, säger Beard.
”Viktiga platser som Pyongyang, DMZ-zonen och andra brutalistiska eller kommunistiska landmärken kommer att fortsätta att vara huvudattraktionerna för internationella besökare när turismen återupptas fullt ut.”
Men Elliott Davies från Uri Tours tror att Nordkorea har en ”nischad attraktionskraft” för resenärer som söker okonventionella destinationer.
”Det är fascinerande att uppleva något så vardagligt som en badort som är formad inom Nordkoreas unika kulturella kontext.”
Läs vidare Sporten: Sky Sports har pratat med Oscar Bobb om hans framtid i Manchester City
”Ett stort och lyckligt ögonblick”
KCNA beskriver Wonsan-utvecklingen som en ”stor och gynnsam händelse för hela landet” och kallar den en ”föregångare till en ny era” inom turismen.
Anläggningen var ursprungligen tänkt att öppna i oktober 2019, men byggarbetet försenades innan pandemin slog till.
Kim deltog i en ceremoni för att markera färdigställandet den 24 juni, tillsammans med sin dotter Kim Ju Ae och fru Ri Sol Ju. Detta var Ris första offentliga framträdande sedan ett nyårsfirande.
Rysslands ambassadör Alexander Matsegora och ambassadpersonal var också på plats.
Vissa researrangörer förväntar sig att orten ska öppnas för ryska turister, som för närvarande är de enda utlänningar som får besöka vissa delar av landet.
Närmare band med Ryssland
Öppningen kommer vid en tidpunkt då Nordkorea och Ryssland har stärkt sitt partnerskap i ljuset av västerländska sanktioner. Nordkorea har skickat soldater för att strida på den ryska sidan i kriget mot Ukraina.
Dessutom öppnade de två länderna igår igen en direkt passagerartågslinje mellan huvudstäderna efter fem års stängning på grund av pandemin.
