På fredagen fick fansen en glimt av den delvis renoverade Camp Nou, medan Barcelonas väntan på att återvända till sin ikoniska hemmaplan som de lämnade sommaren 2023 fortsätter.
Det finns en oskriven regel bland de anställda i Barcelona som arbetar nära Joan Laporta: ”Du kan bara gå till presidenten när du har goda nyheter att rapportera.”
Läs: Norge måste sälja alla Tesla-aktier idag
Det har varit ganska svårt att följa denna regel under ombyggnaden av Camp Nou – en process som började med den partiella rivningen av de regerande spanska mästarnas ikoniska stadion i juni 2023 och som nu redan ligger ett år efter schemat.
Men idag (fredag) hade Laporta och Barcelona äntligen lite goda nyheter att fira, eftersom ett delvis renoverat Camp Nou åtminstone delvis öppnade igen i det första offentliga evenemanget där sedan byggnadsarbetet började för över två år sedan.
Det var fortfarande inte för en fotbollsmatch (Barcelonas ursprungliga idé var att spela matcher där igen, med reducerad kapacitet, i november 2024), utan ett öppet träningspass för A-laget hölls inför cirka 23 000 betalande supportrar, där intäkterna gick till välgörenhetsprojekt kopplade till Barca-stiftelsen.
Laporta, som aldrig missar ett fototillfälle, fotograferades i tårar när han klev ut ur ledarsviten, trots att arenan till största delen var tom och de övre läktaren fortfarande var under uppbyggnad.
Läs vidare Sporten: Zidane duckar inte längre för frågan om när han kommer att vara tillbaka som tränare
Han och klubbens styrelse måste ta sin del av ansvaret för projektets förseningar – och den enorma extra skuld det medför – men få kan matcha Laportas extraordinära förmåga att fånga stämningen bland fansen.
– Det här är en kollektiv dröm för alla Barca-fans, sa han på en presskonferens efter matchen. ”Det kommer fortfarande att ta ett helt år att färdigställa, med taket som täcker stadion, men spelarna var redan imponerade. Känslorna, på klubbnivå, var goda. Det fanns inga incidenter eller problem som rapporterades av våra arbetare.”
Även om det bara var en träning var det en enorm spänning kring dagens evenemang i staden. Omkring 180 journalister var ackrediterade, och varje med en biljett gick tillbaka till arenan med känslan av att de upplevde ett stort ögonblick.
Frustrationen har utan tvekan växt bland supportrarna under de senaste månaderna, eftersom försening efter försening tycktes inträffa.
Barcelona var tvungna att spela två hemmamatcher i La Liga på den lilla Estadi Johan Cruyff med en kapacitet på 6 000 på sin träningsanläggning i början av den här säsongen, innan de slutligen flyttade tillbaka till Estadi Olimpic Lluis Companys, som hade varit deras hemmaplan de två föregående säsongerna.
Det fanns ett behov av att känna att de faktiskt kunde återvända till sitt riktiga hem någon gång, att tro på att saker och ting kunde återgå till det normala.
Barcelona sålde alla tillgängliga biljetter till träningen, till priser upp till 10 euro. Av de 21 000 som köptes gick mer än hälften till klubbmedlemmar, eftersom de hade tidig tillgång. Resten såldes på allmän auktion.
Den stora majoriteten av deltagarna verkade vara lokalbefolkningen som var desperata efter att delta med sina familjer. Föräldrar och deras barn. Mor- och farföräldrar och deras barnbarn (The Athletic frågade inte varför de senare inte var i skolan klockan 11 på en fredag). Eller helt enkelt en grupp vänner som har en morgon över. Andelen fotbollsturister var också närvarande.
Det fanns inget särskilt spännande att hämta när det kommer till söndagens bortamatch mot Celta Vigo, då Hansi Flick och hans tränarstab lät spelarna genomgå ett avslappnat träningspass. Några varv på planen, uppvärmning med rondos, sedan några bollinnehavsorienterade övningar och slutligen skjutträning, som gav alla närvarande rätt att säga att de var där för att fira Lamine Amals första mål någonsin på nya Camp Nou.
Det var bara en ursäkt för att fira lite. När träningen var över efter ungefär en timme var den självklara frågan: när är vi tillbaka här för den riktiga affären?
Barcelona har faktiskt haft de tillstånd de behöver för att arrangera matcher på Camp Nou sedan förra månaden, men de har valt att inte ha det. Detta beror på att de för närvarande bara kan släppa in maximalt 27 000 åskådare på planen – knappt en fjärdedel av den planerade kapaciteten på 105 000 när alla arbeten är klara.
Klubbens nya avsikt, efter att ha tillbringat sommaren med att deklarera att de definitivt skulle återvända så snart ovanstående tillstånd beviljats, är att vänta tills de kan få in cirka 45 000 personer. För att göra det behöver de andra licenser från Barcelonas kommunfullmäktige. Vi vet inte hur lång tid det kommer att ta att få tag på dessa, men lokala tjänstemän har alltid insisterat på att inga genvägar kommer att tas, trots klubbens senaste ansträngningar på det området.
För närvarande kan Barca spela för cirka 50 000 personer över hela staden på Lluis Companys, så fördelarna när det gäller matchdagsintäkter är tydliga.
Laporta sa i veckan att klubben hoppas ha de nya tillstånd som krävs för att släppa in en större publik på Camp Nou i slutet av månaden. Nästa La Liga-match hemma mot Athletic Club den 22 november, deras första match efter det stundande landslagsuppehållet, är målet. Om det visar sig vara för tidigt kommer de att ta emot Alaves en vecka senare, innan Atletico Madrid kommer till stan den 2 december.
Än så länge har inget bekräftats. Utan att glömma hur långt efter schemat vi redan ligger (deadline i november 2024 var tänkt att sammanfalla med klubbens 125-årsjubileum), har det även under de senaste sex månaderna varit ständiga förseningar när det gäller mål som inte har uppfyllts.
I juli meddelade Barca att de skulle vara värd för sin traditionella vänskapsmatch i Joan Gamper Trophy på Camp Nou den 10 augusti. Då ska den vara redo för deras första hemmamatch i La Liga en månad senare.
Den ursprungliga tidsfristen för färdigställandet av det renoverade Camp Nou, som klubben och det turkiska byggföretaget Limak kom överens om 2023, var juni 2026. Det har redan skjutits upp med ett helt år till sommaren 2027 – och installationen av taket beräknas nu inte vara klar förrän 12 månader senare. Det har redan gått 894 dagar sedan de spelade där – en 3-0-seger i La Liga mot Mallorca den 28 maj 2023.
Samtidigt som renoveringarna fortsätter fortsätter också den nu nästan vanliga turbulensen.
I tisdags protesterade byggnadsarbetarnas fackförbund mot flera av de företag som är inblandade i projektet och klagade på arbetsförhållandena, bland annat att arbetspass varar över 12 timmar per dag. På onsdagen rapporterades ett fall av tuberkulos bland byggarbetarna. Byggföretaget Limak förklarade att det rörde sig om ett isolerat fall, att den berörda arbetstagaren redan genomgick nödvändig behandling och att alla förebyggande protokoll hade följts.
Sagan om Camp Nou har varit, är och kommer att förbli det hetaste ämnet runt klubben – och särskilt Laportas styrelse.
Med tanke på att Barcelona kommer att hålla sitt sista presidentval under första halvåret nästa år, kommer varje steg mot en fullständig hemkomst att framkalla fler glädjetårar.
