FBI-chefen Kash Patel, som beskrev bedrägeriet som ”förvirrande”, är förmodligen mest irriterad över att han själv inte fick en del av potten i vad som var den största pokerbluffen som någonsin upptäckts.
Medan USA håller på att riva upp och stora delar av Vita huset rivs för att skapa en balsal stor som en fotbollsplan under Donald Trump, har det kommit en nyhet som är åtminstone lite underhållande.
Läs: Henning Berg i skatteknipa efter tiden i AIK
Kändisar, professionella idrottsstjärnor och förmögna spelare satt vid ett bord i hopp om att vinna stort i ett parti Texas Hold ’Em.
Men de visste inte att det var nästan omöjligt. De var ”fiskare” som påstods ha utnyttjats av maffian i ett storskaligt pokerbedrägeri som inkluderade röntgenkortbord, hemliga kameror, chipboardanalysatorer och glasögon och kontaktlinser som kunde läsa av deras händer.
I vad som låter som en handling från en Ocean’s Eleven-film hävdar åklagarna att dessa ”intet ont anande” offer lurades på minst 7 miljoner dollar (cirka 5,25 miljoner pund) i pokerspel – och att en person förlorade minst 1,8 miljoner dollar.
Planen, som amerikanska åklagare beskrev som ”påminnande om en Hollywood-film”, avslöjades i en omfattande federal utredning som ledde till över 30 gripanden, inklusive medlemmar av La Cosa Nostras kriminella familjer, Portland Trail Blazers baskettränare Chauncey Billups och den tidigare National Basketball Association (NBA) spelaren Damon Jones.
FBI-chefen Kash Patel kallade det en ”förvirrande” bluff som lurade offer i New York, Miami, Las Vegas och andra amerikanska städer.
Arresteringar i systemet tillkännagavs på torsdagen tillsammans med de i ett påstått basketspelsystem, där professionella NBA-spelare anklagas för att fejka skador för att påverka oddsen.
Den underjordiska pokerbluffen började redan 2019, enligt åklagare, och påstås ha drivits av maffian – särskilt av medlemmar av ökända kriminella familjer, inklusive Bonnano, Gambino, Lucchese och Genovese. En del av vinsten ska ha hjälpt till att finansiera deras kriminella verksamhet, enligt åklagare.
Läs på Sporten: Ger Harry Kane ett lukrativt erbjudande som ger nästan allt målmaskinen vill ha
Före detta professionella idrottare, som av åklagare beskrivs som ”klädda kort”, anlitades för att hjälpa till i upplägget och locka offren att spela.
Lockad av möjligheten att spela med en högprofilerad kändis – som Billups eller Jones – rekryterades ett förmöget, ”intet ont anande offer” till illegala, underjordiska pokerspel där tiotusentals dollar stod på spel, hävdar åklagare.
Vad spelarna inte visste – som i systemet kallades för en ”fisk” – var alla runt omkring dem en del av det utbredda bedrägeriet – från spelarna till dealers, till och med tekniken som användes för att blanda korten och räkna markerna, enligt ett långt federalt åtal.
Avancerad trådlös teknik användes också för att lura spelare under spel, oftast i Texas Hold ’Em.
Vad vi vet om gripanden av spel.
Ett pokerbord med röntgen användes för att läsa nedåtvända kort, och en riggad maskin för att blanda kort användes också i systemet, enligt åklagarna.
Tekniken fanns överallt – ett röntgenbord som läste alla kort med framsidan nedåt, analysatorer inuti spånskivor, en riggad blandningsmaskin som läste korten och förutspådde vem som skulle ha den bästa handen, och förmarkerade kort som gjorde det möjligt för dem som bar speciella solglasögon och kontaktlinser att läsa vad alla hade i handen.
Hemliga kameror – inbyggda i bord och lampor – hjälpte också till att förmedla information till dem som hjälpte till i projektet, enligt myndigheterna.
Dessutom fanns det en sofistikerad metod för att kommunicera och rigga spelet, hävdar åklagarna.
Information från spelet skickades till en medbrottsling på annan plats – kallad ”operatör” av åklagare – som sedan skickade information till en annan spelare som satt vid bordet och som var en del av planen – som åklagarna kallar en ”quarterback” eller ”driver”.
Den personen skulle sedan i hemlighet signalera till andra, hävdar åklagarna, vilket i praktiken skulle stjäla pengar och göra det omöjligt för offren att vinna.
Textmeddelanden från det amerikanska justitiedepartementet tyder på att ”quarterbacken” antingen rörde vid 1000-dollarschipet, knackade på hakan, handleden eller armen för att signalera vilken medkonspiratör som hade den bättre handen.
Om offret hade den bästa handen skulle ”quarterbacken” röra vid sina svarta marker.
Texterna verkar också visa att medkonspiratörer ibland kom överens om att förlora några händer för att hålla kvar offren vid spelbordet längre.
En annan serie texter antyder att deltagarna i upplägget undvek misstankar om fusk genom att byta spelare och förlora pengar till medkonspiratörer.
Myndigheterna uppskattar att varje spel skulle kosta ett offer tiotusentals eller hundratusentals dollar.
Åklagare hävdar att de tilltalade påstås ha tvättat pengarna från systemet genom kryptovaluta, kontantväxling och utpressning.
En del av vinsten gick till dem som hjälpte till i upplägget, enligt åklagarna, och en del ska ha gått till att finansiera maffians kriminella verksamhet.
– Den här påstådda planen härjade i hela nationen och utnyttjade vissas berömmelse och andras plånböcker för att finansiera de italienska kriminella familjerna, säger FBI:s biträdande chef Christopher Raia.
Billups, som anklagades för att vara ett ”face card” i de fasta kortspelen, greps i Portland och placerades på permission av NBA. Portland Trail Blazers sa i ett uttalande att de var medvetna om anklagelserna som involverar deras huvudtränare och att de ”samarbetar fullt ut med utredningen”.
Jones arresterades i samband med både pokerbedrägeriet och NBA-kraven. Han åtalas för två fall av konspiration för bedrägeri och två fall av konspiration för penningtvätt.
