Efter den stora glädjen över att ha vunnit mot Norge i kvartsfinalen förlorade England mot ärkefienden Argentina. – Det fanns inga domarfel eller kablar som förstörde, men några taktiska misstag av landslagstränaren Thomas Tuchel. Englands största stjärna och målskytt Harry Kane höll med om det mesta av kritiken och sin egen brist på leverans.
England möter Frankrike, som var VM:s största favoriter till bronsfinalen på lördag.
Framtiden är osäker för fler än bara landslagstränaren!
Atlanta, Georgia: Harry Kane vägrar stänga dörren till ännu ett VM – trots ännu ett hjärtskärande avsked.
England förlorade med 2-1 mot Argentina i semifinalen efter två assist från Lionel Messi på stopptid. Nu frågar hela fotbollsvärlden: Var detta avskedet av Englands största spelare genom tiderna?
”Du känner mig som person. Jag tar alltid saker år för år,” sa en tydligt påverkad Kane efter matchen.
”Landslaget är min stolthet och glädje. Det är det jag älskar mest – mer än något annat. Fyra år är långt fram i tiden, och som du kan se med Messi presterar han fortfarande på allra högsta nivå. Jag kommer aldrig att sätta en gräns för vad jag kan uppnå.
Så nära – och så långt bort
Det såg ljust ut för England i 55 minuter. Anthony Gordon gav Whites ledningen efter en briljant passning från Morgan Rogers, och drömmen om en final mot Spanien kändes inom räckhåll.
Men det som hänt så många gånger tidigare hände: England drog sig ur.
Fem ytterbackar blev till sex. Trycket ersattes av passivitet. Och mot Argentina, med Lionel Messi i toppform, är det ett recept på katastrof.
”Det är en liknande historia som tidigare mästerskap,” medger Kane.
”Vi hade svårt att hålla trycket på bollen och behålla bollen själva. Det är en normal inställning att försöka hålla en ledning med ett mål, men med 20 minuter kvar plus förlängning är det alltid lång tid.
Läs på Sporten: Wayne Rooney och Michael Owen slår Thomas Tuchel – ”Besluten kostade oss”
Experterna: ”Tuchel hade fel”
BBC:s expertpanel var enig i sin kritik av Thomas Tuchels taktiska drag.
”Vi satt på hälarna och lät Argentina komma mot oss,” säger Wayne Rooney besviken.
”De skapade chanser, satte press på oss, vi kunde inte ta oss ur – och sedan släppte vi in mål. Det var oundvikligt att de skulle göra det andra målet.
Micah Richards var ännu tydligare:
”Tuchel togs in för att göra skillnaden. Taktiskt har vi alla trott att han hade fel när han gick till fem poäng bakom. Vi kunde ha behållit momentumet och lagt in kanter som kunde ha pressat högre. Istället hade vi inga svar.
Messi – skillnaden mellan framgång och misslyckande
För det handlar om mer än taktik. Allt handlar om Lionel Messi.
”Argentina har Messi – den största genom tiderna,” säger Richards.
”Till en början såg det ut som att han inte gjorde så mycket. Men sedan aktiverade han sig själv på högersidan och gav två assist. Det är anmärkningsvärt vad han kan göra. Han går runt på planen i 80 minuter, och sedan vaknar han till liv när bollen kommer till hans fötter.
Enzo Fernandez kvitterade med ett drömskott från distans i den 85:e minuten, innan Lautaro Martinez nickade in segermålet i andra tilläggsminuten efter ännu en magisk assist från Messi.
”Vi har varit så nära i fyra eller fem mästerskap
Matchen var på många sätt en spegling av Englands öde i de senaste mästerskapen: leda, sedan kollaps.
”Det har nog varit den saknade pusselbiten i fyra eller fem mästerskap nu,” säger Kane ärligt.
”Vi vann och förlorade tillsammans. Så är det. Just nu är det svårt att bearbeta allt.
England måste åka hem utan den efterlängtade finalen – den första sedan 1966. För Kane och gänget är det ännu en påminnelse om hur tunn gränsen är mellan triumf och tragedi i fotbollens största turnering.
”Jag är förkrossad för alla killar, alla anställda och alla bakom kulisserna. De lade ner så mycket arbete på att göra detta till ett framgångsrikt landslag,” säger Kane.
”När du är så nära – tio plus minuter bort – och det glider ur händerna på dig sådär, då är killarna förkrossade. Men vi måste ta det med ro. Det är det enda vi kan göra mot ett fantastiskt argentinskt lag.
Tackar fansen
Trots smärtan hade Kane varma ord till de engelska supportrarna.
”Ett stort tack till alla fans som reste hit. Vi vet hur mycket människor har offrat för att stödja oss, och vi är förkrossade för er också,” säger han.
”Vi gav allt – varje droppe blod, svett och tårar. Allt för att nå finalen och ge fansen något att jubla över. Men vi föll bara kort.
Inga norska spelare i Manchester United sedan Solskjær! ”Nu vill de ha minst två VM-hjältar”
