Crystal Palace investerade tungt i den norske anfallaren Jørgen Strand Larsen och nu har de gett resultat.
Att vara klubbens dyraste värvning genom tiderna innebär enorm press. Vissa spelare reser sig, andra kämpar.
Läs: Diego Simeone i häftigt gräl med Arsenal-spelare
Under en tid verkade det som att Jørgen Strand Larsen kämpade.
Den norske anfallaren anslöt till Crystal Palace från Wolverhampton Wanderers den 2 februari i en affär värd upp till 48 miljoner pund. Innan torsdagens semifinal i Conference League hade han bara tre mål på 14 matcher för Eagles.
Men hans fjärde mål kan visa sig vara det viktigaste. För då visade den 26-årige ren magi och gav Palace en 3-1-ledning borta mot Shakhtar Donetsk i Krakow.
Läs vidare på Sporten: Har slösat bort vinsten från Florian Wirtz-försäljningen
Norrmannens resa: Från larv till fjäril
Jørgen Strand Larsen har haft en extraordinär resa de senaste åren. Från att ha varit en relativt okänd anfallare i norska Sarpsborg 08, gjorde han resan via Groningen i Nederländerna och Celta Vigo i Spanien innan han verkligen slog igenom i Premier League.
Efter att ha imponerat för Wolverhampton med sin fysiska styrka, arbetskapacitet och allt skarpare avslut, togs han in till Crystal Palace för en rekordsumma. Flytten till Palace har varit krävande, med få spelminuter och hård konkurrens från Jean-Philippe Mateta.
Men mot Shakhtar visade han äntligen varför klubben betalade miljoner. Större delen av övergångssumman på 49,7 miljoner euro ”betalades tillbaka” igår kväll.
Det hoppet som förändrade allt
Inhopparen Strand Larsen stormade fram efter en passning från Daichi Kamada i den 84:e minuten. Han bröt in i straffområdet, visade iskallt lugn när han rundade en glidande tackling, innan han elegant lobblade bollen över den framrusande Shakhtar-målvakten Dmytro Riznyk.
Den vackra avslutningen gav Oliver Glasners lag en ledning på två etapper inför andra sträckan på Selhurst Park torsdagen den 7 maj. Nu har de med största sannolikhet ena foten i klubbens första stora Europacupfinal någonsin.
”Vi var inte säkra på om han fick tag på bollen”
”Vi var inte säkra på om han fick bollen, och det är precis det som imponerar så mycket – lugnet och sättet han slår bollen i hörnet,” sade den tidigare Tottenham- och England-mittfältaren Glenn Hoddle på TNT Sports.
”Om det hade varit Harry Kane som hade gjort det målet, skulle vi alla ha sagt ’wow, vilket vackert mål’.
Starkt anfallssamarbete
Om Strand Larsen tar med sig momentum och självförtroende från att göra mål, har Palace en offensiv som inget annat lag kvar i Conference League kan matcha.
I Jean-Philippe Mateta har de en anfallare med 13 mål den här säsongen. Ismaila Sarr är turneringens skyttekung med åtta mål – fem av dem i slutspelet. Hans senaste mål, som gav Palace ledningen efter bara 21 sekunder mot Shakhtar, var det snabbaste målet i Conference Leagues historia.
Konkurrensen om platserna i anfallet är tuff, men alla verkar villiga att bidra – antingen från början eller som ersättare.
”Jag behövde verkligen det”
”Jag behövde verkligen det,” erkände Strand Larsen.
”Det är tufft. Två bra spelare (han själv och Mateta) som slåss om en plats, men att komma in och göra mål är helt fantastiskt.
”Vi känner till managerns och teamets struktur. Vi var tvungna att acceptera att de är ett bra lag, så vi var tvungna att vara lite djupare idag, men vi gjorde bra ifrån oss på kontringar.
En fantastisk samling människor, män och personligheter
Genom sina imponerande insatser i Europacupen har Palace visat att de inte bara handlar om individer, utan om ett lag som kliver fram när det verkligen gäller.
Den japanske mittfältaren Kamada hade inte gjort mål sedan oktober 2024 innan hans kliniska avslut på torsdagen återställde Palaces ledning just när Shakhtar såg ut att ta kontrollen.
Det kan bli ett något sorgligt slut på säsongen, då tränaren Glasner – som ledde Palace till en sagolika FA-cupseger förra året – bara är två matcher från Europacupseger innan han lämnar i sommar. Ändå verkar optimismen vara hög.
”Det är en fantastisk grupp människor, män och personligheter,” sade Glasner, som själv vann Europa League med Eintracht Frankfurt 2022.
”Det finns en otroligt god laganda och en stark gemenskap, och vi tror alltid på oss själva.
”Det finns ingen knapp vi kan trycka på för att slå på den. Detta är något vi har byggt upp under månader och år – att vi vet att vi alltid kan komma tillbaka och göra mål.
Konferensligan
Uefa Conference League 2025/26 är möjligen den svagaste europeiska kontinentala tävlingen kommersiellt, och den utformades så – för att ge mindre lag en intäktsökning och låta några av dem tävla i Europa för allra första gången.
Uefa förväntar sig 4,4 miljarder euro i kommersiella intäkter över sina tre klubbtävlingar – Champions League, Europa League och Europa Conference League – under 2025/26.
Av detta har 285 miljoner euro avsatts till Conference League, mindre än hälften av Europa League och mer än åtta gånger mindre än Champions League.
LIKA DELAR
Utdelningen för Uefa Conference League är satt till 114 miljoner euro, vilket ger en startavgift per klubb på 3,17 miljoner euro per klubb. Det är inte mycket mindre än Europa League som utgångspunkt.
PRESTATIONSRELATERADE BETALNINGAR
Vinster är värda 400 000 euro, medan oavgjorda matcher är värda 133 000 € på gruppspelsnivå. Strasbourg toppade gruppspelet i Conference League 2025/26, så de har samlat ihop omkring 2,133 miljoner euro för sina insatser i gruppspelet. Detta beror på att Conference League bara har sex matcher på gruppspelsnivå.
Lagen får också en rankingbonus beroende på var de hamnar, så Strasbourg fick tack vare förstaplatsen 828 000 euro, medan bottenlaget Rapid Wien bara fick 46 000 euro.
Slutligen får de klubbar som slutar på 1:a till 8:e plats – det vill säga som undviker utslagsrundan och går direkt till åttondelsfinalen – 400 000 euro, medan de i årskurs 9–16 får 200 000 euro.
- Slutspelsrunda: €200 000
- Åttondelsfinalen delar ut 800 000 €
- Kvartsfinaler: 1,3 miljoner euro
- Semifinaler: 2,5 miljoner euro
- Slutresultat: 4 miljoner euro
- Vinnare: Ytterligare 3 miljoner euro
VÄRDE (MARKNAD + KOEFFICIENT)
Slutligen baseras fördelningen per team på deras marknads- och koefficientprestation. 57 miljoner euro har avsatts till denna specifika källa som måste fördelas mellan lagen baserat på europeiska och icke-europeiska TV-intäkter.
Generellt kan en toppklubb förvänta sig att få cirka 2,5 miljoner euro extra från denna utdelning.
För vissa mindre lag i Europa skulle prispengarna för att tävla i Europa Conference League vara livsförändrande, men för medelstora Premier League-lag är det en betydande insats – minst 13 matcher och alla extra trupprestriktioner som följer med – för en hygglig, om än inte spektakulär, avkastning om de går vidare och vinner.
