Det norska herrlandslaget i fotboll har en lång historia, men vägen till VM de senaste åren har präglats av både hopp och besvikelse. Norge har inte kvalificerat sig för ett VM sedan 1998, då de deltog i Frankrike under ledning av Egil ”Drillo” Olsen. Sedan dess har landet kämpat för att nå fotbollens största scen, trots ett antal talangfulla spelare och perioder av positiv utveckling.
En av de främsta anledningarna till att Norge har kämpat för att kvalificera sig till VM är den starka konkurrensen i europeisk fotboll. Norge har ofta hamnat i tuffa kvalgrupper med motståndare som är rankade högre upp på FIFA:s världsranking. Dessutom har bristen på konsekvens och djup i truppen varit en utmaning. Även om Norge har haft individuella stjärnor som John Arne Riise, Ole Gunnar Solskjær och senare Martin Ødegaard har laget ofta saknat den samlade styrka som krävs för att ta sig igenom långa kvalmatcher.
Under de senaste åren har det dock funnits anledning till optimism. Med en ny generation talangfulla spelare, inklusive Martin Ødegaard, Erling Haaland och Alexander Sørloth, har Norge visat tecken på att de kan konkurrera på en hög nivå. Inte minst Erling Haalands explosiva målskytte har gjort Norge till en fruktad motståndare. Ändå har bristen på djup på bänken och defensiv sårbarhet varit utmaningar som har hindrat laget från att säkra en VM-plats.
Under kvalet till VM 2022 slutade Norge trea i sin grupp, efter Turkiet och Nederländerna. Även om de visade sig lovande, inklusive en imponerande seger över Nederländerna, räckte det inte för att säkra en slutspelsplats. Besvikelsen var stor, särskilt med tanke på att Norge hade chansen att ta andraplatsen i gruppen, men ett oavgjort resultat mot Lettland och en förlust mot Nederländerna förstörde deras förhoppningar.
Nu ser Norge fram emot kvalet till VM 2026 med förnyad optimism. Med ett ungt och talangfullt lag, samt en tränare i Ståle Solbakken som har erfarenhet från både klubbfotboll och landslagsfotboll, finns det hopp om att Norge äntligen kan bryta den långa frånvaron från VM. För att lyckas måste laget hitta större jämnhet, stärka försvaret och utnyttja sina stjärnor på bästa sätt. Om allt faller på plats kanske Norge äntligen kan fira en återkomst till världens största fotbollsscen.
Det norska herrlandslaget har mött en rad tuffa motståndare i kvalet till VM genom åren. De europeiska kvalturneringarna är kända för att vara mycket konkurrenskraftiga, med många starka nationer som tävlar om begränsade platser i mästerskapet. Norge har ofta hamnat i grupper med både traditionella fotbollsnationer och förvånansvärt tuffa motståndare, vilket har gjort vägen till VM utmanande.
I kvalet till VM 2022 placerades Norge i grupp G tillsammans med Nederländerna, Turkiet, Montenegro, Lettland och Gibraltar. Nederländerna, med sin rika fotbollshistoria och en trupp full av spelare från toppklubbar, var den klara favoriten att vinna gruppen. Norge spelade oavgjort mot Nederländerna både hemma och borta, vilket visade att de kan tävla på en hög nivå. Turkiet, en annan stark motståndare, visade sig vara ett svårt hinder. Norge förlorade båda mötena mot Turkiet, vilket till slut kostade dem en slutspelsplats.
Montenegro, även om det inte är en av Europas största fotbollsnationer, tenderar att vara en svår motståndare, särskilt på hemmaplan. Norge lyckades vinna båda matcherna mot Montenegro, men det var tuffa matcher som visade hur viktigt det var att vara mentalt och fysiskt förberedd. Lettland, en annan motståndare i gruppen, sågs som ett av de svagare lagen, men de lyckades ändå hålla Norge till oavgjort i en av matcherna, vilket underströk att ingen match kan tas för given i kvalet. Gibraltar, som är det klart svagaste laget i gruppen, fick komfortabelt stryk av Norge i båda matcherna.
I tidigare kvalmatcher har Norge också mött motståndare som England, Italien, Tjeckien och Skottland, alla nationer med en stark fotbollstradition. Dessa matcher har ofta kännetecknats av en hög spelnivå och intensiv konkurrens. I kvalet till VM 2018 ställdes Norge till exempel mot Tyskland, som till slut vann hela turneringen. Även om Norge misslyckades med att kvalificera sig gav sådana matcher värdefull erfarenhet till spelarna.
Här kan du följa kvalet till VM 2026 och andra stora matcher på Sporten.com live-tjänst.
