Forskare som letar efter utomjordiska signaler testar en ovanlig idé: En annan civilisation skulle kunna välja en förutsägbar interaktion mellan jorden och solen som tidpunkt för att kontakta oss. Det skulle kunna förvandla en enorm sökning till en exakt observationsstrategi.
Metoden förutsätter inte att utomjordingar existerar eller vill skicka meddelanden – men den ger forskare en tydlig möjlighet att testa med ett radioteleskop.
Google-annonser krossar ChatGPT: – 6,6 gånger mer intäkter per annonsdollar
Teamet vid SETI-institutet beskriver undersökningen och de första resultaten i The Astronomical Journal. Med hjälp av Allen Telescope Array i norra Kalifornien följer de punkten på himlen mittemot solen.
Resonemanget baseras på spelteori
Spelteori studerar hur beslut beror på vad andra kan göra. En gemensam fokuspunkt kan hjälpa två parter att samordna – även om de inte har kommit överens om en plan i förväg.
För en avlägsen observatör på rätt plats passerar jorden periodiskt över solens yta. En sådan transit kan avslöja planetens närvaro och bantidpunkt, och ge en potentiell sändare en igenkännbar händelse att organisera ett meddelande kring.
Vid passagens mittpunkt ligger jorden mellan solen och observatören. Ur vårt perspektiv skulle den möjliga sändaren alltså dyka upp nära antisolpunkten – riktningen motsatt solen på vår himmel.
En civilisation skulle tänkas kunna använda denna justering för att skicka en tätt fokuserad signal istället för att skicka kontinuerligt. Idén bygger på antaganden om avsändarens kunskap, plats och val – men ger en praktisk anledning att undersöka denna förändrade riktning.
Måste komma tillbaka under året
När jorden rör sig runt solen rör sig antisolpunkten mot bakgrundsstjärnorna. Undersökningen måste därför återkomma upprepade gånger under året, med planer på observationer två eller tre nätter i veckan under ungefär fyra år.
Pilotfasen använde 20 antenner under tre nätter sommaren 2023. Cirka 17 timmars observationer gav cirka 32 terabyte data och cirka 1,9 miljoner initiala signaldetektioner som krävde ytterligare screening.
Ingen av dem gav bevis för utomjordisk teknologi. Efter filtrering och granskning kan upptäckterna förklaras med störningar från mänskliga källor – vilket illustrerar varför en radiosignal bara är en startpunkt, inte en upptäckt.
Användbara nollresultat
Teamet jämför signaler från något olika riktningar och följer hur deras frekvenser ändras för att avvisa störningar. Piloten fastställde också känslighetsgränser under specifika sändarantaganden, vilket gör avsaknaden av detektering vetenskapligt användbar.
Under vissa förhållanden kunde piloten ha upptäckt en sändare med liknande styrka som den tidigare Arecibo-planetradarn så långt bort som cirka 124 ljusår. Olika signalstyrkor, riktningar eller tidpunkter skulle ändra det avståndet.
Den stora kampanjen är igång
Den större kampanjen har redan samlat in mer än 121 observationsnät, med fler resultat planerade. Oavsett om den hittar en signal eller inte, kommer undersökningen att hjälpa till att definiera vilka möjliga sändningar som har testats – och visa hur timing kan skärpa jakten på underrättelser bortom jorden.
Om du är intresserad av detta ämne kan du läsa artiklar om dolda molekylära mönster som kan avslöja utomjordiskt liv på Mars och Europa, och om huruvida liv kan börja på Titan – NASA-studien som hittar ledtrådar i Saturnus mystiska måne.
