Tim Curry, som blev en legend på 70-talet som den flamboyanta stjärnan i kultklassikern ”The Rocky Horror Picture Show”, avled på tisdagen i Los Angeles. Han var 80 år gammal.
Currys mångåriga manager, Marcia Hurwitz, bekräftade för Variety att Curry dog fridfullt i sitt hem i Toluca Lake. Dödsorsaken är ännu inte känd, men Curry hade haft flera hälsoproblem sedan han drabbades av en allvarlig stroke 2012.
Även om den mångsidige engelska skådespelaren, sångaren och röstskådespelaren vann en Daytime Emmy Award och nominerades till både Tony och Olivier Awards för flera andra roller, definierades Currys karriär av hans brutala roll som Dr. Frank N. Furter—den ”söta transvestitten från transsexuella Transylvania”—i Richard O’Briens udda musikalkomedi.
Läs: Transparenta solceller kan förvandla fönster till kraftverk
Från scenen till duken – och till odödlighet
Han skapade rollen på scen i London för regissören Jim Sharman, tog den till teatrar i Los Angeles och New York – och sedan till filmduken i Sharmans film från 1975, som först floppade men senare fick nytt liv som kultfilm.
Liksom Boris Karloff och Bela Lugosi – vars tolkningar av Frankensteins monster och Dracula på 30-talet inspirerade ”Rocky Horror” – präglades Currys egen image för alltid av hans roll som den bisarra, korsettklädda galna vetenskapsmannen.
”Det verkade som något som kunde tas emot väl,” sade Curry om rollen i en TV-intervju från London 1975. Han tillade, profetiskt:
”Jag var tveksam eftersom det, om det fungerade, kunde det bli svårt att skaka av sig det. Men jag har ofta tänkt att det inte var värt att göra om man inte tog en risk.
Mer än en hit – men alltid Frank N. Furter
På höjden av ”Rocky Horror”-vågen i slutet av 70-talet skrev Curry kontrakt med A&M Records och släppte tre rockalbum, inklusive ”Fearless” (plats 53 år 1979) och ”Simplicity” (plats 112 år 1981).
Även om Curry för alltid kommer att vara ansiktet utåt bakom tusentals ”Time Warp”-danser vid midnattsvisningar runt om i världen, visade han sig vara mycket mer än en en-tricks-ponny under en karriär som sträckte sig över mer än ett halvt sekel.
1968 inledde han sin scenkarriär med en roll i Londonuppsättningen av ”Hair”. Mot mitten av 70-talet utmärkte han sig vid Royal Court Theatre, Citizens Theatre och andra teatersällskap – med roller i Shakespeare, Brecht, Büchner och Stoppard – innan ”Rocky Horror” gjorde honom till en världsstjärna.
Teaterns adelsman
Curry fick stor uppskattning på scenen:
- 1981: Hans roll som Mozart i New York-uppsättningen av ”Amadeus” gav honom en Tony-nominering.
- 1982: Piratkungen i Drury Lanes uppsättning av Gilbert och Sullivans ”The Pirates of Penzance” gav honom en nominering till Laurence Olivier Award.
- Han återvände senare till scenen som den svärdsfrie, berusade skådespelaren Alan Swann i Broadwaymusikalen ”My Favorite Year” – och som Kung Arthur i både New York- och Londonuppsättningarna av ”Monty Python’s Spamalot”.
Trots en omfattande film- och tv-karriär – och möjligen för att Frank N. Furter sitter så outplånligt i människors minne – nådde Curry aldrig den stora filmstjärnestatus som hans talang skulle antyda.
Filmhöjdpunkter och kultstatus
Han hade starka roller som skurken Rooster Harrigan i John Hustons musikal ”Annie” (1982) – och (under ett tjockt lager smink som tog fem timmar att applicera) som skurken Darkness i Ridley Scotts fantasyfilm ”Legend” (1985).
Han spelade också (torrt och roligt) som butlern Wadsworth i filmatiseringen av brädspelet ”Clue” – som också blev kultstatus efter en svag start. På TV minns man honom som skurken Bill Sikes i TV-filmen ”Oliver Twist” (1982) och i CBS-serien ”Wiseguy” (1989).
Även om Curry ibland tog dramatiska roller i filmer som ”The Hunt for Red October” (1990) och ”The Three Musketeers” (1993), var komedin hans element. Bland annat medverkade han som hotellvärden Mr. Hector i ”Home Alone 2” (1992), som Jigsaw i ”Loaded Weapon 1” (1993), som Long John Silver i ”Muppet Treasure Island” (1996), som den ryske terroristen major Vladakov i ”McHale’s Navy” (1997) – och som Gomez Addams i ”Addams Family Reunion”.
Rösten bakom Pennywise och Kapten Krok
På TV vann han en Daytime Emmy för rösten till Kapten Krok i Fox-serien ”Peter Pan and the Pirates” (1990–91). Han gjorde också ett oförglömligt intryck som Pennywise Clown i den första TV-serien baserad på Stephen Kings skräckroman ”IT” (1990).
Hans försök att regissera en live-action-serie blev dock kortlivade – både ”Over the Top” (1997) och nyuppsättningen av ”Family Affair” (2002) lades ner efter en säsong.
Efter år 2000 sågs Curry ofta i biroller – särskilt i komedier som ”Charlie’s Angels” (2000) och ”Scary Movie 2” (2001) – med några dramatiska undantag som skräckfilmen ”Ritual” (2002) och biografin ”Kinsey” (2004).
Röstskådespelare – även efter striden
Från 1992 och framåt användes Curry ofta som röstskådespelare i animerade filmer, inklusive ”FernGully: The Last Rainforest”, ”The Pebble and the Penguin”, ”The Rugrats Movie”, ”Rugrats in Paris” och ”The Wild Thornberrys Movie”.
Detta arbete kom väl till pass efter 2012, då en allvarlig stroke kedjade fast honom vid rullstol. Under sina senare år var röstarbete för tecknade serier och videospel hans huvudsakliga inkomstkälla.
I en gripande tillbakablick 2016 medverkade Curry som berättare i TV-filmen ”The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again,” där Frank N. Furter spelades av transskådespelaren Laverne Cox. Fyra år senare, vid ett insamlingsevenemang för Joe Bidens presidentkampanj i Wisconsin, spelade han Frank N. Furter i en liveläsning av ”The Rocky Horror Show.”
Från Cheshire till världsscenen
Tim Curry föddes den 19 april 1948 i Grappenhall, Cheshire. Efter faderns död 1958 flyttade familjen till södra London. Som ung begåvad sångare och skådespelare tog han en dubbel examen i engelska och drama vid University of Birmingham.
Hans första professionella teaterjobb var som ”Woof” i ”Hair”. Under tiden lärde han känna Richard O’Brien, som hade varit med i turnékompaniet. O’Brien visade Curry manuset till en pjäs han skrev – en musikalisk parodi på klassiska skräckfilmer och ”gamla, mörka hus”-filmer, med en komisk yta av post-sexuell revolutionens frenesi.
Curry var säker på att spelet kunde bli en succé. Han sjöng ”Tutti Frutti” av Little Richard under en audition – och fick den flamboyanta huvudrollen som Frank N. Furter av regissören Jim Sharman.
Vägen till kultstatus – och odödlighet
Efter stor framgång i London tog den amerikanske skivproducenten Lou Adler stycket till Roxy on the Sunset Strip i Los Angeles – där det gick mycket bra. Men på Broadway, i Belasco Theatre, var den ursprungliga New York-produktionen ett misslyckande – endast 45 föreställningar.
När 20th Century Fox lanserade filmversionen med Curry, O’Brien, Susan Sarandon och Barry Bostwick verkade det gå åt samma håll. Trots blandade recensioner lyftes Currys insatser ändå fram.
Roger Ebert skrev att skådespelaren ”liknar Loretta Young i drag. Han är det bästa i filmen, kanske för att han verkar ha mest roligt. Han är också en skicklig skådespelare… fram till den klimaktiska scenen där alla skickas ut i rymden, har Dr. Furter varit den perfekta värdinnan.”
Fox var redo att skriva av ”Rocky Horror” efter usla testvisningar – och skickade den till en besvikelse i Columbus, Ohio. Men filmens pressansvarige Tim Deegan upptäckte framgången för John Waters ”Pink Flamingos” vid midnattsvisningar i Los Angeles.
”Jag var helt övertygad om att det var en midnattspublik,” sade Deegan. Han övertygade Fox VD Alan Ladd Jr. – och 1976 började New Yorks hippa Waverly Theater visa filmen vid midnattsvisningar.
När Los Angeles Times 1990 skrev om filmens extraordinära andra liv, hade ”The Rocky Horror Picture Show” gått varje helg i tolv år på Balboa Cinema i Newport Beach. Filmen visades sedan på omkring 175 biografer i USA, där extatiska fans ropade repliker, dansade i gångarna i full kostym – och kastade ris, bröd och frankfurters mot duken.
Som Danny Sullivan skrev: ”Rocky Horror är mer en show än en film – för under visningarna imiterar konsten konsten.”
Tim Curry lämnar efter sig ett av de mest distinkta och oförglömliga spåren i filmhistorien. Frank N. Furter lever vidare – i Time Warp för alltid.
