För ungefär fem miljarder år sedan fick mörk energi fotfäste. Sedan dess har universums expansion inte bara fortsatt – den har accelererat.
Här kommer kanske den läskigaste meningen i hela vetenskapen: Universum expanderar snabbare och snabbare.
Läs: Gränsbiblioteket mellan USA och Kanada förlorar den gemensamma ingången
Varje galax rör sig bort från alla andra galaxer. Ju längre bort, desto snabbare går det. Och värst av allt: Accelerationen ökar.
Vad det än är som driver detta – vi kallar det mörk energi, mest för att vi inte har någon aning om vad det egentligen är – verkar det vinna.
Detta har varit etablerad vetenskap sedan 1998. Vid den tiden undersökte forskare exploderande stjärnor – typ Ia-supernovor – och gjorde en av de mest sensationella upptäckterna i astronomins historia.
År 2011 mottog teamet Nobelpriset i fysik. Det accelererande universum blev en grundpelare i modern kosmologi.
Sedan, i november förra året, kom en studie från sydkoreanska forskare som hotade att slita loss hela pelaren.
Enligt deras analys av samma supernovor hade universum faktiskt börjat sakta ner. Den mörka energin försvagades.
Om detta var sant skulle kosmologerna behöva börja om från början. Universums öde? Det hade varit helt annorlunda än vi trodde.
Den astronomiska gemenskapen reagerade med en blandning av ”wow” och ”vänta lite”. Extraordinära påståenden kräver extraordinära bevis.
Utredningen tog tid, men nu är den här.
Ett internationellt team av astrofysiker – inklusive Adam Riess och Brian Schmidt, två av Nobelpristagarna 2011 – har publicerat ett förödande svar i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Slutsatsen är kristallklar:
Universums expansion accelererar fortfarande. Mörk energi finns fortfarande kvar.
Den sydkoreanska studien innehöll ett betydande fel.
Misstaget? Hur de uppskattade åldern på stjärnorna som exploderade.
Den koreanska studien antog att åldern på en supernovastjärna var densamma som åldern på galaxen där den levde.
Det låter rimligt, men det stämmer inte. Stjärnor i samma galax föds vid mycket olika tidpunkter.
Det felet förvränger ljusstyrkeberäkningarna – och när ljusstyrkan är fel är även slutsatserna om universums expansion felaktiga.
Dessutom hade den koreanska artikeln inte justerat för massan hos värdgalaxerna – en helt standard korrigering i modern kosmologi.
När båda felen rättas till är bevisen för kosmisk acceleration lika tydliga och tydliga som tidigare.
Det som nästan är uppfriskande med detta avsnitt är vad det säger om hur vetenskap faktiskt fungerar:
Någon gjorde ett djärvt påstående. Det togs på allvar. Oberoende experter testade det noggrant. Och fel upptäcktes.
Inte på grund av ideologi eller försvarsställning, utan för att datan – när den bearbetas korrekt – berättar en annan historia.
Mysteriet med mörk energi är lika djupt som alltid. Vi vet att den existerar. Vi vet att det påskyndar universums expansion.
Men vi har fortfarande ingen aning om vad det egentligen är.
Skillnaden nu? Vi kan gå tillbaka till att försöka besvara den frågan – istället för att undra om hela frågan var fel.
Läs på The Health Manager: Dessa mycket vanliga livsmedel kan hjälpa äldre att hålla sig starka längre
